I USA topper The Chainsmokers diverse billboards med låta Closer feat. Halsey, og ikke alle er like fornøyde med det. I Nashvilles Americana-scene er det andre ting som gjelder. Musikkmiljøet synes lite om ”maskinprodusert” og ”uekte” musikk, men driver heller med håndverk for håndverkets skyld. Sounden skal være mer ektefølt, ifølge sosialantropolog Johan H. Knutsen.
Miljøet rundt americana-musikk er et eksempel på en hipsterkultur som søker tilbake til noe håndlaget, autentisk og tradisjonelt. Da bærer også musikksjangeren preg av at den er mindre pop-fokusert enn sine motstykker.
-Dette er jo en slags identitetsmarkering, et forsøk på å finne noe som er mer jordnært. Samtidig oppfattes det som er lagd av en såkalt ”craftsman” som mer ekte og bedre enn de masseproduserte alternativene. Dette er også en av utfordringene med Americana, det er så vanskelig å sette merkelapper på sjangeren. Musikerne vil ikke sette musikken sin i bås, og lager heller en sound de selv synes er bra. De hevder at det å organisere musikken i klare sjangre er noe anmelderne og innehaverne av platesjapper driver med, sier Johan.
Som musikktradisjon har Americana allikevel visse kjennetegn. Tekstene oppfattes ofte som mer voksne enn rocken og popens lyrikk samtidig som de tar for seg kompliserte kjærlighetsforhold, familieproblemer, og arbeidsledighet eller harde kår. Sangene speiler ofte artistenes egen hverdag. Johan forklarer:
– Robert Ellis Tour Song, som forteller historien om å være langt borte fra familien mens man er på turne for å tjene til livets opphold, er både skrevet og fremført av en musikker som er mye på turne. Da oppleves det hele som mer ektefølt. Samtidig er ikke dette nødvendigvis en hverdag folk flest kjenner seg igjen i, og det er et gjennomgående tema for mange sanger i sjangeren. Jeg ble fortalt at der popverdenen handler om enkle sanger folk flest kan kjenne seg igjen i så dreier Americana seg om variasjon og dybde.
Låta skal helst være mer personlig enn en popsang, og musikeren skal være en ekspert på temaet samtidig som vedkommende står bak både lydbilde og tekst. Americana er dermed et håndverk som står i opposisjon til ”maskinprodusert” musikk.
– Vi befinner oss i grenselandet mellom produksjon og kunst. En hverdagslig brukskunst. Men det dreier seg om mer enn musikken, og miljøet preges av et overliggende narrativ om hva som er bra. Både når det kommer til kaffe, mikrobrygg og vinylplater så er det håndlagede viktig. Folk snakker om autentisitet og sannferdighet på tvers av temaer, men samtidig er det ingen som kobler dette opp mot egen identitet. Det var uansett ingen som sa dette i direkte forstand. Når artistene distanserer seg fra det kommersielle så gjøres det på forsiktig vis gjennom å si at ”de andre” driver med markedsrettet musikk. Dette følges av kommentarer på at dersom ”de” liker det så er det kjempebra, men vi er ikke interessert, fortsetter han.
Poplåter som The Chainsmokers Closer feat. Halsey blir dermed uekte i den forstand at de hovedsakelig er skrevet og komponert for å treffe en pengesterk målgruppe. Dette betyr selvsagt ikke at Americana ikke drives kommersielt, men heller at sjangeren er en type musikk for musikkens skyld der man tjener penger i andre rekke.
– Essensen i Americana er tilsynelatende å lage god musikk. Musikerne føler de har et såpass godt miljø og såpass god musikk seg imellom at de er fornøyde. Da blir det heller ikke nødvendig å gå så hardt ut mot resten av musikkbransjen. På den annen side så er Nashville en såpass liten by at musikerne risikerer å miste nødvendige kontakter dersom de stiller seg tydelig i opposisjon. En annen del er at veldig mange av Americana musikerne er ”nerdete” i sin musikksmak, som betyr at de har en sterk bevissthet rundt hvor subjektiv musikksmak kan vøre og hvor viktig musikk kan være for folk. Dette dreier seg egentlig om idealene som ligger bak. De vil bare være i fred med musikken sin, avslutter Johan.
På bakgrunn av feltarbeid i Nashville skrev Johan en oppgave med tittelen «Americana. Nostalgia through Tradition and Self-Expression in Music». Oppgaven er tilgjengelig her.