– Jeg har av og til vridd meg i sengen, fordi jeg mener undervisningen skulle ha blitt gjort på en annen måte, forteller Jens Elmelund Kjeldsen. Han er professor i retorikk og stiller strenge krav til seg selv når han underviser og forsker ved Universitet i Bergen.
Grundige forberedelser 
Kjeldsen har blitt kåret til årets foreleser i flere år på rad ved Institutt for Informasjons- og Medievitenskap ved Universitetet i Bergen. Dette er ingen tilfeldighet.
-En bør alltid være grundig når en bestemmer seg for å sette seg inn i et område. I særlig grad mener jeg at det er viktig å forberede seg godt til undervisning. Spesielt når jeg underviser i retorikk, som handler om virkningsfull kommunikasjon, sier han.
En forskjell
Kjeldsen mener at det er naturlig å være opptatt av retorikk og kommunikasjon, fordi vi daglig blir omgitt av dette. I tillegg at kjennskap til retorikk kan utgjøre en forskjell.
-Jeg forstår ikke at mennesker ikke er opptatt av dette. Jeg selv anvender retorikk både i undervisningssituasjoner og i møte med mine egne barn. Retorikken er noe vi alle gjør og forholder oss til. Den inngår i alle mellommenneskelige forhold.
Han synes at det er fascinerende at enkelte vinner fram, mens andre ikke gjør det. I tillegg at noen fremstår troverdig, mens andre virker lite troverdig.
-Det er også interessant at menneskers holdning og vurdering av andre varierer. Det vil si at en kan synes at et menneske er troverdig, mens en annen kan mene noe annet, sier han.
Kjeldsen påpeker at det er to betingelser for å kunne utgjøre en forskjell.
-For det første må en tro at en kan utgjøre en forskjell. For det andre må en ha evnene til å gjøre dette. Det sistnevnte kan skje ved at en person mestrer å skape oppmerksomhet og i tillegg kommer med et godt argument.
Sentral rolle
Kjeldsen har vært banebrytende i forhold til det retoriske feltet. Han har vært med på å innføre retorikken og etablere det som et fag i Bergen. I tillegg har han vært med på å etablere et kraftfullt retorisk tidsskrift.
-Jeg var med på å etablere Rethorica Scandinavia i 1997 sammen med Peter Søeberg og Kjell Rasmussen. Dette er et tidsskrift, som samler retorikkforskningen i media. Det har vært et viktig senter for forskning, forteller han.
Kjeldsen har vært redaktør i dette tidsskriftet i nesten 20 år. Tidsskriftet fungerer godt fremdeles og nå er det andre som har overtatt redaktøransvaret. Imidlertid vekte det debatt da tidsskriftet ble etablert, fordi dette skjedde utenfor Universitetets vegger.
Reiseleder
Det var som reiseleder i Rhodos i Hellas at Kjeldsen fikk interesse for retorikk.
-Det var turer til Akropolis. Jeg guidet på tysk om taleskolen og om Sissero. Når Sissero skulle lære tale ble han opplært på Rhodos, forteller han.
Han begynte etter hvert å studere retorikk i Danmark, fordi han måtte vente et halvt år på å begynne på journalistikk.
-Det var journalistikk som egentlig var planen. Men når jeg først begynte med retorikk, har det blitt dette videre også, avslutter han.
Han har tatt doktorgrad og blitt professor innenfor retorikk. Kjeldsens engasjerte kroppspråk får fram at dette livsvalget har vært riktig for ham.
