I følge bokmålsordboka er kommunikasjon: “1. forbindelse, samferdsel.” og “2. overføring av informasjon, budskapsformidling”.
Store Norske Leksikon beskriver kommunikasjon som “utveksling av menings- eller betydningsinnhold mellom individer og grupper ved hjelp av et felles system av symboler. Kommunikasjon kan være verbal eller ikke-verbal, og omfatter også kroppsuttrykk, såkalt kroppsspråk. Vi snakker også om kommunikasjon mellom dyr og mellom mennesker og dyr. Dessuten kan kommunikasjon finne sted mellom tekniske systemer, f.eks. mellom måleinstrumenter og datamaskin i et prosesstyringssystem”.
Mennesker kommuniserer hele tiden, vi kommuniserer når vi går forbi hverandre på gata, vi kommuniserer når vi handler i butikken eller leser statusoppdateringer på Facebook. Vi er mottakere og sendere om hverandre. Når vi kommuniserer sender vi informasjon. Dette er informasjon, boken du har på nattbordet er informasjon, reklamen i avisen er informasjon. Vi er omgitt av informasjon noen har forsøkt å kommunisere til oss, eller andre mottakere. Som avsendere er vi avhengig av å kommunisere klart og tydelig, sende fra oss informasjon som vil bli forstått og husket. Som mottagere kan vi velge mellom å være åpen for det som kommer vår vei eller ikke, men vi kan ikke unngå informasjon og kommunikasjon vi ikke ønsker. Du må hilse tilbake når en gammel bekjent tar kontakt mens dere venter på bussen, du greier ikke ignorere reklameplakaten som henger på veggen du går forbi hver dag på vei hjem.
Alt er kommunikasjon, men ikke alt er vellykket kommunikasjon. Det går ikke veldig bra med den nyansatte som får beskjed om at «Den greia der, i metall, den er i flere deler du må bare skru litt på dingsen og så deler den seg,» og så blir overlatt til seg selv for å finne ut av det, og får kjeft når det ikke gikk så bra. Instruksjonsheftet som viser feil instruksjon er poengløst. Noen ganger forsøker noen å si noe, men kommer aldri til poenget, kanskje mister de det på veien og finner det aldri igjen. Litt som denne teksten. Alt er kommunikasjon og du slipper ikke unna. Du kan flytte et sted uten naboer, kvitte deg med telefon og datamaskin, la bøkene ligge igjen et annet sted og ikke gi den nye adressen din til noen, men det ville fort bli kjedelig, og du ville etterhvert bli gal.
Å navigere gjennom verden kan være vanskelig, kommunikasjon er manipulasjon. Vi lærer å tilpasse innhold til mottager, å formidle informasjon så den blir forstått og husket. Det finnes utallige bøker om hvordan manipulere mottaker gjennom ord, bilder og kroppsspråk, og bøker om å oppdage når folk lyver. Vi lærer at å lyve er galt samtidig som vi lærer å gjøre det, for vi vil ikke skape unødvendige konflikter, eller få kjeft. Vi lærer å ikke stole på reklame. Vi blir fortalt at man ikke kan stole på Wikipedia, men at det er mye bra informasjon der inne likevel. Det er en kaotisk verden og som mennesker må vi finne en balanse hvor vi er kritiske til det vi ser og hører, men ikke så kritiske at vi fremstår som konspirasjonsteoretikere.