Om kommunikasjon i folkehelsens tjeneste
Foto: CC, AJC ajcann.wordpress.com
I de første månedene av 2015 blusset vaksinasjonsdebatten nok en gang opp i både sosiale og tradisjonelle medier. Debatten kom som en direkte følge av et meslingeutbrudd i Disneyland i California hvor flere barn skal ha blitt syke, de fleste uvaksinerte. I tiden etter utbruddet ble sykdommen rapportert i flere amerikanske delstater, og over hundre tilfeller skal ha blitt registrert. President Obama gikk ut med en allmenn oppfordring til alle foreldre i Amerika om å vaksinere sine barn.
Utbruddet i USA kan knyttes til uvaksinerte barn og deres vaksineskeptiske foreldre. Den amerikanske vaksinasjonsdebatten har til tider vært svært skarp og polarisert, blant annet illustrert ved at en lege nekter å behandle personer som ikke lar sine barn vaksinere. Nå synes også debatten i Norge å bli mer polarisert, ved at personer som stiller seg skeptisk til deler av vaksinasjonsprogrammet blir gjort til målskiver. Enkelte debattanter har også gått inn for å gjøre vaksinasjon påbudt, slik som AP-politiker Tone Tellevik Dahl og Aftenpostens Inneborg Senneset.
Engasjementet er forståelig. Meslinger er nemlig svært smittsom og tar årlig rundt 145 000 liv på verdensbasis. Sykdommen gir i mange tilfelle komplikasjoner som kan være vanskelige å behandle. Vaksinen er utvilsomt vårt beste vern mot unødig lidelse og i verste fall død.
I et kommunikasjons-persektiv er en hard linje imidlertid mer tvilsom. Alt helsearbeid, kanskje særlig forebyggende tiltak, er avhengig av tillit mellom myndigheter og befolkning. Norske helsemyndigheter har innsett dette, og tilbyr alle vaksiner på frivillig basis. De aller fleste stoler på myndighetenes råd når barna skal vaksineres. Tvil, usikkerhet og spørsmål følges opp med grundig, god og saklig informasjon.
De uttalte motstanderne mot vaksinasjon i Norge er svært få, kanskje 1-2 %. Epidemiolog Preben Aavitsland har tatt til orde for at vi kan tolerere deres syn fordi en så liten gruppe ikke utgjør noen egentlig trussel mot folkehelsen. Folkehelseinstituttet ønsker riktignok å forbedre vaksinasjonsdekningen for MMR-vaksinen der den ligger under 95 %.
I et demokratisk samfunn må vi leve med at ikke alle til en hver tid følger myndighetenes råd slik flertallet gjør. Vi skal fortsette å diskutere vaksinasjon, men debatten bør være saklig og nøktern framfor emosjonell. Tillit og frivillighet bør derfor fortsatt være grunnmuren i det norske vaksinasjonsprogrammet.